QUE ES UN SEMENTERO ELECTRÓNICO

¿A dónde van los esqueletos de las computadoras, los teléfonos celulares, las impresoras y las baterías que a diario desechamos para adquirir nuevos modelos? Los desechos de los países industrializados, en gran medida, a las costas de China e India. Estados Unidos es el campeón exportador de estos desperdicios. En un reciente informe, Algaracearen documenta la contaminación que provoca la basura electrónica

Cada año, Estados Unidos bota millones de aparatos y componentes eléctricos y electrónicos en costas de China, donde se ubican los mayores depósitos de este tipo de basura en el planeta.

Los pepenadores electrónicos, migrantes que provienen de regiones más pobres del país, crearon poblaciones a las que incluso se les conoce por su "especialidad", como HP Laser Jet Town ("No beneficiamos a nadie escondiéndonos", Masiosare, 27/07/03).

Estos hombres, mujeres y hasta niños obtienen lo aún aprovechable de las piezas (por poner un caso, usan ácido nítrico para sacar diminutas cantidades de oro de los contactos eléctricos) a cambio de un sueldo de cerca de un dólar y medio al día.

Son algo así como los ecologistas de la era del chip. En cierta medida frenan el desmedido aumento en la cantidad de basura electrónica que inunda nuestro planeta; pero mientras hacen su labor inhalan, muchas veces sin protección, un coctel de plomo, cadmio, antimonio, mercurio y cromo, entre otros.

"Computadoras para los pobres"

Los avances tecnológicos han llevado a que una computadora comprada hace apenas unos cuatro años, hoy ya sea "obsoleta" en los países industrializados.

El rey del desecho es nuestro vecino del norte: según cifras de la Agencia de Protección Ambiental estadunidense (EPA, por sus siglas en inglés), en 1999, "24 millones de computadoras en Estados Unidos (sus habitantes compran más computadoras que ninguna otra nación) se volvieron 'obsoletas'. Sólo 14% (3.3 millones) fueron recicladas o donadas. El resto, más de 20 millones de estos aparatos, fueron desechadas, incineradas, embarcadas como exportaciones de desechos o temporalmente almacenadas".

Y es que a los países industrializados les sale mucho más barato exportar estos desperdicios que reciclarlos.

Un programa piloto de la EPA para recolectar basura electrónica en San José, California, "calculaba que era 10 veces más barato embarcar monitores a China que reciclarlos en Estados Unidos" (informe Exporting harm.  Asia, elaborado por la ; y la , 2002).

Pero la exportación de basura electrónica hacia China, India y Pakistán viola la Convención dey la Enmienda a la Prohibición de 

La Convención, que entró en vigor en 1992, fue creada para prevenir que los países ricos botaran sus desechos peligrosos en otros países.

Además conmina a las naciones a ser autosuficientes respecto al manejo de éstos, y a reducir la generación de desechos peligrosos y los movimientos transfronterizos de tales desperdicios.

En 1995, se adoptó la Enmienda a la Prohibición de Basilea, que prohibe que los miembros de la OCDE, la Unión Europea y Lichtenstein exporten desechos peligrosos a cualquier otro país.

Estados Unidos es el único país de la OCDE que no ha ratificado la Convención de Basilea.

Aún así, la Convención prohibe a los países firmantes negociar desechos con los países no firmantes. Por lo tanto, China, India y Pakistán tienen prohibido importar desechos peligrosos de Estados Unidos.

Debido a esto, en ocasiones, las compañías exportan su basura disfrazada como caridad, como "computadoras para los pobres", explica el documento E-waste, the hidden side of IT equipment's manufacturing and use, publicado en 2004 por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP, por sus siglas en inglés) como parte de la serie "Alerta temprana de las amenazas ambientales emergentes".